Om stiftelserna

1961 beslutade Handelsbankens styrelse att skapa en stiftelse för samhällsvetenskaplig forskning och avsatte fem miljoner kr till denna. Förslaget kom från Tore Browaldh som då var bankens VD. 1978 bildades ytterligare en forskningsinriktad stiftelse med ett något bredare ändamål, även denna gång genom en avsättning på fem miljoner kr. De två stiftelserna har idag namnen Jan Wallanders och Tom Hedelius stiftelse samt Tore Browaldhs stiftelse, men benämns oftast Handelsbankens forskningsstiftelser.

Över 60 år senare har förmögenheten vuxit till 15 miljarder kronor (årsskiftet 25/26) och totalt ackumulerat utbetalt belopp till forskningen sedan starten är 3,9 miljarder kronor. 

Stiftelserna leds av en styrelse, med för närvarande tre ledamöter.  

Det är en forskningsnämnd – som består av tio forskare samt styrelsen – som behandlar ansökningarna och fattar beslut om vilka som skall beviljas anslag. Forskarna i nämnden är professorer inom nationalekonomi, företagsekonomi och ekonomisk historia vid olika universitet. 

Den överskuggande ledstjärnan för beslut om anslag i forskningsnämnden är akademisk kvalitet. Stiftelserna har över tid försökt vara lyhörd för de behov som uppstår inom den ekonomiska forskningen, och se till att det finns medel för de behov forskningen har, särskilt när finansieringsmöjligheterna inte är så goda från andra finansieringskällor. De olika anlagstyperna som stiftelserna utvecklat har i hög grad uppstått utifrån sådana behov.

Styrelsens uppgift är att svara för placeringen av stiftelsernas medel på den svenska aktiemarknaden och bestämma hur stor del av direktavkastningen – minst 80 procent – som varje år skall ställas till forskningsnämndens förfogande. Det är även styrelsen som i förekommande fall utser nya ledamöter av forskningsnämnden.

Forskningsstiftelserna står för en ansenlig del av finansieringen av den ekonomiska forskningen i Sverige. Svenska universitet och högskolor hade utgifter för ekonomisk forskning på ungefär 1,6 miljarder kr 2023 (det senaste året statistiken finns tillgänglig för). För de tre senaste åren 2023-2025 har stiftelserna i genomsnitt stött forskningen med 265 miljoner kr, vilket motsvarar 17 procent av universitetens totala utgifter för ekonomisk forskning. Värt att nämna är också att stiftelsernas stöd i stor utsträckning lämnas genom skattefria stipendier, vilket betyder att verkningsgraden i form av hur mycket forskning som kan bedrivas för varje utbetalad krona är betydligt större än för annan finansiering.

Ett annat sätt att belysa betydelsen av stiftelsernas stöd är hur många forskare som samtidigt uppbär stöd från Handelsbankens forskningsstiftelser i någon form – vilket kan uppskattas till ungefär 1200 personer.