Föreståndare för det nya centret är professor John Hassler, som i sitt inledningstal betonade betydelsen av de långsiktiga forskningsanslag som ligger bakom satsningen.
– Jag vill börja med att säga ett stort tack. Den nationalekonomiska forskningen i Sverige skulle inte klara sig utan Handelsbankens Forskningsstiftelser. Forskningen skulle i alla fall inte alls se så ljus ut som den gör nu, sade Hassler.
Centret ska bedriva självständig forskning med höga vetenskapliga ambitioner, men uppdraget sträcker sig längre än till akademiska publikationer. Enligt Hassler är en central del att forskningen också ska bidra till samhällsdebatten.
– Vi ska bedriva forskning på högsta nivå. Men vi ska även delta i samhällsdebatten. Då menar jag att delta, inte bara kommunicera färdiga resultat från forskningen.
Hassler underströk samtidigt vikten av att den samlade kunskapsbasen inom forskningen får genomslag i samhällsdebatten, snarare än att uppmärksamheten enbart riktas mot de senaste forskningsresultaten.
Ett centrum i Assar Lindbecks namn
Namnet Assar Lindbeck knyter an till en av de mest betydelsefulla svenska nationalekonomerna under efterkrigstiden. Lindbeck, som avled 2020, hade under flera decennier en framträdande position inom såväl svensk som internationell nationalekonomisk forskning och spelade även en inflytelserik roll i den ekonomisk-politiska debatten.
Vid invigningen framhöll John Hassler Lindbecks betydelse inte bara som forskare utan även som forskningsentreprenör, mentor och förebild för flera generationer av ekonomer.
– Det går inte att överdriva hans betydelse för svensk ekonomisk forskning, sade Hassler.
Att det nya centret bär Lindbecks namn markerar därmed en ambition att förena vetenskaplig kvalitet med den typ av bredare samhällsengagemang som präglade hans verksamhet.
Forskning med tydlig samhällsanknytning
Vid invigningen presenterade flera av centrets forskare sina respektive forskningsområden. Karl Harmenberg, professor vid centret, behandlade den så kallade Draghi-rapporten och Europas ekonomiska utveckling. Fokus låg bland annat på frågan om Europas ekonomiska position i förhållande till USA och vilka åtgärder som kan stärka den europeiska konkurrenskraften.
Tessa Bold, professor i nationalekonomi och centrets biträdande föreståndare, presenterade forskning under rubriken ”Fungerar utvecklingsbistånd?”. Ronja Helensdotter, forskare vid centret, redogjorde för forskning om hur det går för barn som placeras i samhällsvård genom tvångsåtgärder.
För Bold är centrets samhällsvetenskapliga uppdrag särskilt relevant i ett offentligt samtal som hon menar har blivit mer polariserat.
– Samtalstonen om forskning kring olika forskningsområden i samhällsdebatten har blivit hårdare och lite mer polariserad i Sverige, sade hon.
– Vi vill bidra med samhällsviktig forskning och förhoppningsvis kommer vi också kunna bidra till ett lugnare samtal.
Del av ett större nätverk
Assar Lindbeck centrum är samtidigt en del av en större satsning på forskning och kunskapsspridning som Handelsbanken Foundations & Publishing har tagit initiativ till. I nätverket ingår flera självständiga forsknings- och kunskapsmiljöer vid svenska lärosäten, finansierade genom Handelsbankens forskningsstiftelser.
Ett center har redan etablerats vid Handelshögskolan i Stockholm – Center for Philosophies of Markets (läs här) – medan Lunds universitet öppnar ett Centrum för kunskapsspridning och samtidshistoria – CEKOS – i oktober (läs här). I den bredare strukturen ingår även Nobelstiftelsernas publika verksamheter och EFN vetenskapsredaktion.
Johan Lagerström, chef för Handelsbanken Foundation & Publishing, beskriver konstruktionen som ett nätverk där starka och självständiga akademiska miljöer kan skapa större genomslag tillsammans.
– Man kanske skulle kunna beskriva det hela som en löst sammansatt federation – ett kluster bestående av starka, väldigt kvalificerade och mycket självständiga delar, men som tillsammans också skapar en nod, ett kraftfält kring kunskap om ekonomi.
Lagerström pekar samtidigt på EFN vetenskapsredaktion som en viktig del av modellen, genom möjligheten att göra forskningsbaserad kunskap mer tillgänglig för en bredare publik.
I satsningen ingår även EFN Bok. På Bokmässan i Göteborg den 24 september kommer Handelsbanken Foundation & Publishing ihop med EFN Bok och Volante att ha en egen scen där representanter från flera av nätverkets center medverkar.
